Pour Diane, l'été 1953 a été marqué par la peur. Autour d'elle, au Manitoba, des enfants contractent la polio et, sans l'aide des vaccins et des médicaments existants, les parents craignent que leur enfant soit le prochain.
« En fait, ma mère était tellement terrifiée à l'idée que nous tombions malades qu'elle nous disait toujours “Oh, as-tu lavé cette pêche que tu manges” ou “Je ne veux pas que tu sortes jouer avec les enfants, reste dans notre cour parce que c'est trop effrayant”. On ne sait jamais qui peut avoir ces germes ».
C'est au cours d'un voyage en famille que Diane et son frère ont été pris de symptômes qui ressemblaient à ceux d'une mauvaise grippe. L'épidémie croissante de polio était dans tous les esprits et Diane a rapidement été diagnostiquée avec la maladie. Le plan de traitement ? Attendre de voir quand et où la paralysie s'installe. Son frère a également contracté la polio, mais personne ne s'en est rendu compte jusqu'à ce qu'il perde la capacité de parler correctement. Heureusement, il s'agissait d'un cas bénin et il s'est rétabli.
Diane, quant à elle, se souvient clairement du jour où elle s'est réveillée sans pouvoir lever la tête de l'oreiller, de la façon dont son père a dû la porter et de la façon dont sa mère a pleuré pendant qu'ils parcouraient les 160 kilomètres qui les séparaient de l'hôpital King George de Winnipeg.
Là-bas, la peur de l'infection et le fait de ne pas savoir à quoi s'attendre étaient très présents. Diane, qui n'avait que 6 ans à l'époque, a été isolée dans une salle avec d'autres enfants atteints de polio. Diane se souvient très bien qu'un côté de la salle était tapissé de poumons d'acier, un appareil médical qui aidait les personnes atteintes de polio bulbaire à respirer en bougeant manuellement les muscles de leur poitrine. Les membres de la famille qui venaient lui rendre visite n'étaient pas autorisés à entrer, et tout ce qu'ils pouvaient faire, c'était lui faire des signes à travers la fenêtre.
À l'âge de 8 ans, Diane a subi une intervention chirurgicale qui a tout changé. Son médecin - qui a inventé une nouvelle procédure - a éliminé sa boiterie et lui a permis de marcher librement. Cette nouvelle capacité lui a permis de profiter des joies simples de la vie - faire du vélo, patiner et même diriger les majorettes de sa petite communauté.
Elle attribue son rétablissement et son retour à la vie normale au travail acharné de ses parents, des physiothérapeutes et de toutes les autres personnes impliquées. Sa mère, par exemple, a pris des notes méticuleuses sur son parcours de santé :
L'année où Diane a été opérée, un vaccin contre la polio a été mis en circulation au Canada. La famille Dupont a célébré ce progrès et Diane a été vaccinée pour se protéger et protéger sa communauté contre d'autres souches de polio.
Diane a ensuite travaillé comme technicienne de laboratoire au Ghana, observant de première main les défis et les impacts d'un accès inéquitable aux soins de santé. Aujourd'hui, Diane reste une ardente défenseuse de la vaccination et de l'accès aux soins de santé. En tant que membre du Grandmothers’ Advocacy Network, elle continue à défendre le bien-être des femmes et des jeunes, en particulier en Afrique subsaharienne.
L'absence de vaccins préventifs peut avoir des conséquences à vie. Au milieu des années 1980, Diane a été prise d'une fatigue extrême, de douleurs et de faiblesses. Elle apprend bientôt qu'elle est atteinte du syndrome post-polio, une affection qui touche les personnes ayant déjà souffert de la polio.
« Pour moi, ce fut une découverte horrible. Je pensais que j'avais réussi et que j'étais comme tout le monde. Je ne savais pas comment cela allait affecter ma vie à l'avenir. Je ne pouvais déjà plus faire de vélo, car cette activité me causait une douleur extrême. Qu'est-ce qui allait encore m'être enlevé ? »
Ce fut un coup dévastateur, mais Diane a cherché de l'aide pour gérer les symptômes, trouvant de la force dans la physiothérapie et le soutien des professionnels de la santé.
Regarder l'interview prolongée de Diane ici.
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